绿色包装设计一般遵循的原则是所谓的3R原则，即Reduce(减少包装)、Reuse（重复再利用包装）、Recycle（回收包装及掩埋和处理）。
从包装材料入手
　　
1.重复再用和再生的包装材料 　
　
    大地和森林是人类生态平衡的基础，木材的肆意砍伐给人类社会带来的灾难是不可估量的。针对这种现状人们可以考虑采用可重复再用和再生的包装材料，如啤酒、饮料、酱油、醋等包装采用玻璃瓶反复使用，聚酯瓶在回收之后可以用一些方法再生。再生利用包装，可用两种方法再生，物理方法是指直接彻底净化粉碎，无任何污染物残留，经处理后的塑料再直接用于再生包装容器。化学方法是指将回收的PET（聚酯薄膜）粉碎洗涤之后，在催化剂作用下，使PET全部解聚成单体或部分解聚，纯化后再将单体重新聚合成再生包装材料。包装材料的重复利用和再生，仅仅延长了塑料等高分子材料作为包装材料的使用寿命，当达到其使用寿命后，仍要面临对废弃物的处理和环境污染问题。 　

　2．可食性包装材料 　　

　　这是解决食品包装废弃物与环保之间矛盾的好办法。在进行部分食品包装的设计中，可制成一种不影响被装食品原味的可食性包装膜。到21世纪，世界各国现在已开发出很多种，如澳大利亚的一家公司就研制出一种可食用土豆片包装，人们吃完土豆片后还可食用其包装。又如英国一家公司就制成了一种可食用的果蔬保鲜剂，它是由糖、淀粉、脂肪酸和聚酯物调配成的半透明的乳液，可采用喷雾、涂刷或浸渍等方法覆盖于苹果、柑桔、西瓜、香蕉、西红柿等水果蔬菜的表面。由于这种保鲜剂在水果表面形成了层密封膜，故能防止氧气进入果蔬内部，从而延长了熟化过程，起到保鲜作用，涂上这种保鲜剂的水果蔬菜保鲜期可长达200天以上。最妙的是，这种保鲜剂还可以同果蔬一起食用。 　　

   人们熟悉的糖果包装上使用的糯米纸及包装冰激淋的玉米烘烤包装杯都是典型的可食性包装。人工合成可食性包装膜中的比较成熟的是透明、无色、无嗅、无毒、具有韧性、高抗油性薄膜，能食用，可做食品包装。其光泽、强度、耐折性能都比较好。 　　
　　

    中国早在12～13世纪就已用蜡来涂复桔子、柠檬来延缓它们的脱水失重。延长果蔬货架寿命。到21科技发达的21世纪一般采用的可食性保鲜膜，已发展成具有多种功能性质的，具明显的防水性及一定的可选择透气性，因而在食品工业，尤其在果蔬保鲜方面，具有广阔的应用前景。 　

　3．可降解材料 　　

   可降解材料是指在特定时间内造成性能损失的特定环境下，其化学结构发生变化的一种塑料。可降解塑料包装材料既具有传统塑料的功能和特性，又可以在完成使用寿命之后，通过阳光中紫外光的作用或土壤和水中的微生物作用，在自然环境中分裂降解和还原，最终以 无毒形式重新进入生态环境中，回归大自然。如法国一家奶制品公司从甜菜中提取的物质与矿物质进行混合从而制造成一种生态包装盒。 　
　
 4．纸材料 　　

    纸的原料主要是天然植物纤维，在自然界会很快腐烂，不会造成污染环境，也可回收重新造纸。因此许多国际大公司使用可回收纸用于年报、宣传品制作，用回收纸制成信笺、信纸以体现其关注环境的绿色宗旨，同时又树立了良好的企业形象。纸材料还有纸浆注型制件、复合材料、建筑材料等多种用途。 纸浆模塑制品除具有质轻、价廉、防震等优点外它还具有透气性好，有利于生鲜物品的保鲜，在国际商品流通上，被广泛用于蛋品、水果、玻璃制品等易碎、易破、怕挤压物品的周转包装上。 　

　 另外，包装设计师可利用纯正天然的一些源于自然的材质来对包装设计进行改良，如利用椰子壳设计出的碗形容器可巧妙的设计成食品包装。
减少包装材料的种类和数量
　　
    产品包装的种类应尽可能少。一般包装设计师为了产品的外观需要，为可吸引越来越多的消费者，提高产品的档次，尽可能使用不同种类的材料，有些包装的零部件就有很多。真正成功的吸引人的包装设计是包含有许多其它的包装设计所无法比拟的独特内涵在里面的，如包装的人性化、简易但又不丧失其完整及风格的独特性、功能性及环保性等。如果能够用一种部件，能够使用单一种类的材料就尽量使用一种，这样更有助于产品的回收利用。作为包装设计师而言有责任，也有义务为所设计的包装可能带来的社会效应和生态环保效应做足够的估计。

使用无害包装
　　
   《欧洲包装与包装废弃物指令》规定了重金属含量水平(铅、汞和铝等)、铅含量应少于100PPM。各国都应以立法的形式规定禁止使用或减少使用某些含有铅、汞或铝等有害成分的包装材料，并规定重金属含量，市面上非常流行的一次性泡沫塑料饭盒也不仅不可以回收利用，而且埋在地下长期不易腐烂，对它进行焚烧又对环境造成污染，因此必须禁止使用。
用包装设计图案及色彩等唤起人们的环保意识
　　 　　
    产品包装的图案和色彩听起来似乎和环境保护没有多大的关系，但是它却直接影响着消费者的视觉感受，如果包装上刻意的附上一些环保标志和环保图片，就会刺激消费者的大脑，提醒消费者不要乱丢弃包装废弃物。有些包装上的图片往往采用美丽的山水风景画面，不仅可以给人以视觉上的享受，还可以借以增强消费者的环保意识。