标志的英文单词为"Symbol"，即为符号、记号之意，它也与"象征"为同一词。因此，标志设计是表明某种意义特征的记号、标记。它的表现手段是利用图形、文字构成具体可见的象征性的视觉符号，并将这一视觉符号中的内容、信息、观念传达出去，影响观者的态度、看法和情感等，从而达到树立品牌、形象的目的。
    标志是一种符号，符号当然力求简洁。但简洁中不失意义及美观，这就是标志设计的要旨。标志是一种总称，它包括的范围涉及到社会的各个万面，政府机构、学校、学术团体、工商企业、文体活动等。大到国家国徽、小到私人标记。现代社会中，标志与符号己大大扩展了它的应用范围，尤其在商业竞争中，标志本身就是信誉和质量的象征，它本身就是价值。
    标志的最高境界是以造型为媒介，进而超越形体进入精神领域，能接纳多元思想、事件、传统，并经得起时间的考验，产生一一股信仰般的精神力量。现代科技的发展，极大地提高了设计手段，丰富了设计形式，拓宽了标志设计创意的思域。纵览当今的标志设计形式精彩纷呈，应用范围更为广阔。特别是在印刷、复制技术万面，现代标志的设计者不必有太多的顾虑限制。标志与人类社会生活密切相关，其在现代设计中占有重要的位置，随着应用范围的扩大，标志设计己成为自成体系而且朝着多样化发展的独立学科。
    从汉字的字意上讲，"标"宇的基木含义是标准和记号，"志"宇的基本含义是不忘和记住的意思。标志最原始的基本含义也是最基本的功能，就是让人通过标记记住它的基本含义。所以，如何加强标志的视觉特征，增强视觉冲击力以便强化大众的记忆，也就是标志首要的功能。
因此，标志耍善于在众多的视觉背景中利用其形、色、光材质来首先吸引人们的视线，并造成深刻的视觉印象。但从视觉设计的角度来讲，造成视觉冲击后在视觉上留给人们好的印象才是设计的目的。因为人们对感兴趣的事物乐于接受，对不感兴趣的视觉神经则抑制和排斥。人眼对于信息接受的这种自觉选择，是出于生理和心理的需要，这种视觉生理现象叫视觉的有益信息选择。因此，只追求视觉冲击，而不在标志的形、色、肌理上作美的追求的设计也是不成熟的设计。
    信息的意义被人认识是视觉接受的前提。视觉元素组成的标志与符号就是视觉上的语言，如果传达的信息含混不清，不能理解，这样的视觉传达设计就没有达到目的，失去了存在的意义。这就是国际场合和公共场所全部用图解式的通俗易懂和简单明了的标志与图形符号的原因。
    在现代社会中，标志是一种象征符号，把传达的内容转换成图形语言，用形和色来表达思想和抽象的概念，代表某种事物的性质及本质特征。商标，则是指区别商品，反映商品精神面貌的一种专用符号。"符号"是借助类比、联想的性质，将一件事的性质赋予、归类于一些代表性的附属物上。
    标志设计利用视觉符号的象征功能，以其简单、易懂、易识别的特性，来传达企业或产品的信息，通过视觉符号体现企业的个性、传播企业的文化，从而成为内蕴丰富的
隐喻世界。
    标志从视觉上还给人的心埋直接带来影响，标志的构思与形式会影响人们对其所代表的事物的认识，特别是在商业性的活动中，对企业和产品标志印象的好坏，从而导致人们对其质量、价值的评价。
    总之，标志是一种大众传播符号，它以各种精练的形象表达一定的含义、传达明确而特定的信息。